Des années avant qu’Edward Snowden ait rendu public son premier document, les avocats et les activistes des droits humains s'inquiétaient déjà de l'envergure de l'espionnage du monde numérique et du renforcement des lois par les services de renseignements. Il était devenu évident que les protections juridiques ne s'adaptaient plus aux développements technologiques, et que dans la pratique, la capacité d'espionnage des États s'était développée d’une telle manière qui dépassait désormais les limites fonctionnelles qui constituaient autrefois un frein à leur capacité de surveillance.